Selain dikenal sebagai penghasil kopi berkualitas, Tanah Gayo juga terkenal dengan even pacuan kuda tradisional yang seru dan selalu dinanti. Setiap laga dimulai, riuh gemuruh suara penonton lantang terdengar. Mereka meneriakkan nama kuda andalannya dengan harapan bisa jadi yang tercepat.
Event ini memang selalu banjir penonton. Puluhan ribu orang bahkan rela datang berdesakan demi menyaksikan puluhan kuda dengan jokinya untuk adu kemampuan demi meraih gelar paling bergengsi.
Pacuan kuda tradisional Gayo ini merupakan even olahraga sekaligus pesta rakyat yang diselenggarakan secara turun temurun. Dan hingga kini tradisi tersebut masih dilestarikan dan diadakan setiap tahunnya.
Saat digelar, acara bisa berlangsung hingga sepekan. Untuk menambah keseruan, biasanya panitia menghadirkan hiburan tambahan seperti konser band, pentas seni, bazar, dan beragam antraksi lainnya.
Uniknya, joki pacuan kuda ini kebanyakan adalah anak kecil usia 10-16 tahun. Mereka bahkan berani melaju dalam kecepatan tinggi tanpa menggunakan pelana. Bagi masyarkat Gayo, hal ini wajar. Karena biasanya joki ini sudah dilatih sejak dini agar mahir memacu kuda.
Sementara itu, kuda-kuda yang digunakan adalah hasil persilangan kuda Australia dan kuda Gayo yang kecil-kecil. Dari persilangan tersebut menghasilkan kuda dengan stamina dan fisik kuat dan bisa diandalkan untuk adu kecepatan.
Menarik Perhatian Ratu Belanda
Dari sejarahnya, acara ini bermula dari sekelompok anak muda yang iseng menangkap kuda di sekitar Danau Lut Tawar. Kala itu banyak kuda digembalakan, mereka lalu memacunya.
Karena lama-kelamaan bosan, mereka akhirnya menantang pemuda dari desa lainnya hingga akhirnya menjadi tradisi tahunan. Pada tahun 1850, popularitas pacuan kuda tradisional Gayo makin meluas dan menarik perhatian Pemerintah Belanda.
Pada tahun 1912, Pemerintah Belanda menggelar pacuan kuda di lapangan Belang Kolak, Takengon. Acara ini dilakukan untuk memperingati hari ulang Tahun Ratu Belanda Wilhelmina.
Tertarik dengan keseruan dan adrenalin yang disuguhkan, Ratu Belanda Wilhelmina akhirnya memberikan hadiah kepada sang juara. Hadiahnya beragam, mulai biaya makan kuda hingga piagam. Dan lambat laun, tradisi membagikan hadiah berlanjut sampai hari ini.
Dalam waktu dekat, rencananya Polres Bener Meriah akan menggelar pacuan kuda bertajuk Art Policing 2. Acara akan berlangsung di lapangan Sengeda, Kampung Karang Rejo, Kecamatan Buki.
Event dengan hadiah ratusan juta tersebut akan diikuti ratusan kuda pacu dari berbagai daerah di Aceh, mulai Aceh Tengah, Bener Meriah, Gayo Lues dan Aceh Tenggara. “Event ini mengusung konsep kolaborasi antara budaya, seni, dan kepolisian sebagai bentuk pendekatan humanis Polri kepada masyarakat,” kata Kapolres Bener Meriah AKBP Tuschad Cipta Herdani.
