Gambar di atas adalah logo dari kota Salem yang berada di Amerika Serikat. Yang tidak banyak orang tahu, ternyata ada sejarah panjang antara kota ini dan Aceh. Jika kalian perhatikan logo kota tersebut, tampak menonjol pria Aceh berdiri di tengah-tengah. Mengapa bisa demikian?
Pada abad ke 17, Aceh terkenal sebagai pusat perdagangan lada terbesar di dunia. Sementara Salem merupakan salah satu kota pelabuhan terpenting di Amerika. Banyak di antara kapal pedagang yang melakukan perniagaan sampai ke Timur Jauh. Termasuk Aceh.
Yang pertama kali menemukan potensi kekayaan lada Aceh adalah Kapten Carnes. Awalnya ia hendak berlayar ke India pada tahun 1773. Namun, secara tak sengaja ia tiba di Aceh. Pada tahun 1794 ia kembali ke kota Salem, Massachusetts, Amerika.
Namun saat itu Carnes merahasiakan potensi kekayaan lada yang ada di Aceh. Ia tak ingin orang lain tahu. Apalagi saat itu komoditas lada punya nilai jual yang besar. Bahkan harga jualnya bisa mencapai lebih dari 7 kali lipat.
Tak lama kemudian, Carnes kembali ke Aceh dengan Kapal bernama Rajah. Lama tak terdengar kabar, ia baru kembali ke kota Salem satu tahun kemudian dengan membawa 1 kargo besar atau sekitar 1.000 ton lada.
Lada ini ia beli dari penduduk sekitar pantai barat sampai selatan Aceh seperti Meulaboh, Kuala Batee, Meukek, dan Susoh. Ia juga mampir ke pantai timur di Pedir untuk memborong lada sebanyak mungkin.
Di perjalanan ketiganya, banyak kapal lain yang diam-diam mengikutinya dan berhasil berlabuh di Aceh. Sejak itu lada dari Aceh dijual ke hampir seluruh Amerika. Kota Salem pun menjadi kota terkaya dan termakmur di Amerika Serikat berkat hasil penjualan lada Aceh.
Aceh jadi Simbol Kejayaan Salem
Untuk mengenang expedisi Salem, pada 1839, pemerintah kota Salem membuat logo kita (city seal) bergambar sosok penduduk dengan pakaian khas Aceh dan kalimat berbahasa latin yang artinya: Ke Pelabuhan Terjauh yang Kaya di Timur.
Logo ini dibuat oleh George Peabody, anak dari pedagang lada yang disegani. Ia melukis pria memakai serban merah rata, celana panjang merah dan ikat pinggang merah, jubah kuning selutut dan baju biru. Juga ada kapal Rajah milik Kapten Carnes yang digunakan dalam awal ekspedisi Salem tersebut.
Tidak ada masyarakat lain di Hindia Timur yang memiliki pakaian semirip ini yang lebih mendekati selain masyarakat Aceh, dan mungkin itulah maksudnya. ”Logo ini merupakan contoh bagaimana Salem memaknai aktivitas dagangnya di Hindia sebagai simbol kejayaan dan keterlibatannya dalam dunia komersial internasional,” tulis Jessica Lanier, dalam literasi “Salem’s Chin Trade: Prettty Present and Private Adventures.
