Tidak banyak tokoh perempuan dalam sejarah dunia yang mampu memimpin armada perang sekaligus mengubah jalannya sejarah. Indonesia ternyata memiliki sosok luar biasa itu. Namanya Laksamana Malahayati, seorang perempuan asal Aceh yang dikenal sebagai laksamana perempuan pertama di dunia.
Keberaniannya bukan hanya memimpin ribuan prajurit di medan perang. Ia juga berhasil menewaskan kapten armada Belanda, Cornelis de Houtman, dalam duel yang hingga kini masih dikenang sebagai salah satu peristiwa paling heroik dalam sejarah Nusantara.
Lalu, siapa sebenarnya Laksamana Malahayati? Mengapa namanya begitu dihormati, bahkan oleh bangsa Eropa?
Putri Kesultanan Aceh yang Memilih Jalan Seorang Prajurit
Laksamana Malahayati memiliki nama asli Keumalahayati. Ia lahir di Aceh pada 1 Januari 1550 dari keluarga bangsawan. Ayahnya, Laksamana Mahmud Syah. Ia panglima angkatan laut sekaligus keturunan Sultan Ibrahim Ali Mughayat Syah, pendiri Kesultanan Aceh.
Sejak kecil, Malahayati sudah akrab dengan dunia kemiliteran. Saat perempuan lain banyak menghabiskan waktu di lingkungan istana, Malahayati justru tertarik mempelajari strategi perang, berkuda, hingga menggunakan berbagai jenis senjata.
Kemampuannya semakin berkembang setelah menempuh pendidikan di Mahad Baitul Makdis. Ini adalah akademi militer Kesultanan Aceh yang dikenal memiliki pelatih perang dari Turki.
Berkat kecerdasan dan keberaniannya, Malahayati menjadi Komandan Istana Darud-Dunia. Kemudian lanjut menjadi Kepala Pengawal Sultan hingga Panglima Protokol Kerajaan pada masa Sultan Alauddin Riayat Syah al-Mukammil.
Gugurnya Sang Suami Mengubah Jalan Hidup Malahayati
Tahun 1586 menjadi titik balik kehidupannya. Dalam pertempuran melawan Portugis di Teluk Haru, suaminya, Laksamana Tuanku Mahmuddin bin Said Al Latief, gugur saat memimpin armada Aceh.
Namun kehilangan tersebut tidak membuat Malahayati menyerah. Ia justru mengambil alih tanggung jawab suaminya. Sultan Aceh kemudian mengangkatnya menjadi laksamana angkatan laut. Jabatan itu menjadikan Malahayati sebagai salah satu pemimpin militer paling berpengaruh di Asia Tenggara pada masa itu.
Salah satu warisan terbesar Laksamana Malahayati adalah berdirinya Inong Balee. Pasukan ini terdiri dari para janda prajurit yang gugur di medan perang. Mereka tidak memilih hidup dalam kesedihan. Sebaliknya, mereka berlatih menjadi tentara tangguh.
Awalnya jumlah pasukan sekitar 1.000 orang. Lalu berkembang mencapai 2.000 prajurit. Di bawah kepemimpinan Malahayati, Inong Balee jadi kekuatan tempur paling disegani di Selat Malaka.
Mereka menguasai peperangan laut, pertahanan pantai, hingga strategi penyergapan. Markas mereka berada di kawasan Krueng Raya, Aceh Besar. Keberadaan pasukan perempuan ini menjadi bukti bahwa sejak abad ke-16 perempuan Nusantara sudah dipercaya memegang peran penting dalam mempertahankan negara.
Duel Melawan Cornelis de Houtman
Nama Laksamana Malahayati semakin dikenal setelah berhadapan dengan armada Belanda. Pada Juni 1599, dua kapal Belanda yang dipimpin Cornelis de Houtman dan Frederick de Houtman tiba di Aceh.
Awalnya mereka diterima sebagai tamu. Namun hubungan memburuk akibat berbagai pelanggaran yang dilakukan rombongan Belanda terhadap Kesultanan Aceh.
Sultan Alauddin kemudian memerintahkan Malahayati menyerang armada tersebut. Pertempuran besar pun terjadi di perairan Krueng Raya. Di tengah peperangan, Malahayati berhasil menaiki kapal Cornelis de Houtman.
Keduanya kemudian bertarung satu lawan satu. Cornelis menggunakan pedang, sedangkan Malahayati membawa rencong khas Aceh. Dalam duel tersebut, Malahayati berhasil menikam Cornelis hingga tewas pada 11 September 1599.
Peristiwa ini menjadi pukulan besar bagi Belanda. Frederick de Houtman berhasil ditangkap dan kemudian dipulangkan setelah melalui proses diplomasi.
Diakui Sebagai Pahlawan Nasional
Laksamana Malahayati wafat sekitar tahun 1615. Namanya tetap dikenang oleh masyarakat Aceh selama ratusan tahun. Baru pada tahun 2017 pemerintah Indonesia secara resmi menetapkannya sebagai Pahlawan Nasional melalui Keputusan Presiden Nomor 115/TK/Tahun 2017.
Kini namanya diabadikan menjadi:
- Kapal perang TNI Angkatan Laut.
- Pelabuhan Malahayati di Aceh Besar.
- Jalan, sekolah, universitas, hingga berbagai monumen.
- Film, teater, buku, dan berbagai karya budaya.
Semua itu menjadi bentuk penghormatan atas jasa seorang perempuan yang telah mempertaruhkan hidupnya demi mempertahankan tanah air. Laksamana Malahayati bukan hanya simbol keberanian masyarakat Aceh. Ia juga menjadi bukti bahwa perempuan Indonesia telah memiliki peran besar dalam sejarah jauh sebelum lahirnya gagasan emansipasi modern.
